Louis-Philippe war 1830 ebenfalls durch eine damals schon bürgerlich-liberal motivierte Revolution (Julirevolution von 1830), bei der das reaktionäre Regime der Bourbonen unter Karl X. gestürzt worden war, an die Macht gekommen.

Louis Philippes Regierungszeit von 1830 bis 1848 war geprägt von einer sich verstärkenden Abkehr vom Liberalismus, zunehmenden Skandalen und Korruptionsfällen, bis er sich schließlich der von Österreich dominierten "Heiligen Allianz" anschloss, die bestimmt war durch die extrem reaktionäre Politik der Restauration des österreichischen Staatskanzlers Klemens Wenzel Fürst von Metternich. Dessen Absicht war es seit dem Wiener Kongress 1815, in Europa die Verhältnisse wieder herzustellen, wie sie vor der französischen Revolution von 1789 geherrscht hatten, das heißt Vorherrschaft des Adels und Rückeroberung seiner Privilegien

Das französische Bürgertum war schließlich zusehends enttäuscht von der Politik des Königs, der vom Bürgertum selbst an die Macht gebracht worden war. Vor allem das Zensuswahlrecht, das dem Bürgertum einen seiner Stärke entsprechenden Einfluss bei der Gesetzgebung verwehrte, verstärkte die Wut auf den König.

Auch in der Arbeiterschaft gärte die Unzufriedenheit über ihre problematische soziale Lage, die durch eine Agrar- und Handelskrise 1847 noch verschärft worden war, zu einer revolutionären Stimmung.

Nachdem der König ein geplantes Bankett zur Reform des Wahlrechts verboten hatte, kam es ab dem 21. Februar 1848 zu öffentlichen Protesten in Paris, die sich schnell zu Unruhen ausweiteten und eine revolutionäre Entwicklung annahmen. Es kam, vorübergehend, zur Vereinigung von Arbeitern und Bürgern. Am 23. und 24. Februar 1848 folgten heftige Straßen- und Barrikadenkämpfe zwischen den Aufständischen und den königlichen Truppen. Am 24. Februar 1848 sah sich der verhasste großbürgerliche Ministerpräsident Francois Guizot zu dem Rücktritt gezwungen. Kurz darauf dankte auch der König Louis Philippe selbst ab und floh in das Exil nach England. Daraufhin wurde eine provisorische Regierung unter dem liberalen Politiker Alphonse de Lamartine eingesetzt und die Republik ausgerufen.

Die erste Revolutionsregierung war ein äußerst heterogener 11-köpfiger Ministerrat, im Vertreter der Linken wie der bekannte Journalist und reformorientierte Sozialist Louis Blanc, der Liberalen und Demokraten wie der Außenminister Lamartine, sowie der konservativen Rechten versuchten, die teilweise gegensätzlichen Interessen der revolutionären Kräfte miteinander zu verbinden und auszugleichen. Außenpolitisch konservativ, innenpolitisch gemäßigt reformorientiert, waren etwa die Abschaffung der Sklaverei in den Kolonien, die Einführung der Pressefreiheit, des allgemeinen Wahlrechts und die Abschaffung der Todesstrafe für politische Delikte, sowie die Anerkennung des Rechts auf Arbeit einige wichtige Entscheidungen, die diese Regierung beschloss.

Wegen der angespannten Lage in der Bevölkerung, in der die unterschiedlichen sozialen, politischen und wirtschaftlichen Interessen das Bürgertum und die Arbeiterschaft bald wieder auseinander driften ließ, konnte sich diese erste Regierung der Revolution jedoch ca. wenige Monate halten.

Am 4. Mai 1848 wurden die Wahlen zu einer verfassungsgebenden Nationalversammlung durchgeführt, bei der die Linke unterlag, und aus der die Konservativen und die gemäßigten Liberalen siegreich hervorgingen.

Am 24.06 1848 kam es schließlich zu einem erneuten Aufstand der Arbeiterschaft anlässlich der Schließung der französischen Nationalwerkstätten , die den Arbeitslosen Beschäftigungsmöglichkeiten erschlossen hatte. Der Pariser Juniaufstand wurde jedoch bald nach heftigen Kämpfen durch die französische Armee und die Nationalgarde blutig niedergeschlagen. Am Ende waren 3 Tausend Arbeiter tot, etwa 15 Tausend wurden in die Straflager der Kolonien verbannt. Louis Blanc, der selbst nicht am Aufstand der Arbeiter teilgenommen hatte, sich jedoch für den Erhalt der Nationalwerkstätten eingesetzt hatte, konnte sich nach England in das Exil absetzen. Er kehrte erst 1870 wieder nach Frankreich zurück.

Die Niederschlagung des Juniaufstands in Paris war der Auslöser der reaktionären Konterrevolution; nicht ca. in Frankreich, sondern auch in den anderen europäischen Ländern, in denen die Märzrevolution um sich gegriffen hatte.

Dennoch blieb Frankreich zunächst Republik. Am 4. November 1848 wurde von der Nationalversammlung eine Verfassung verabschiedet, in der auch die Wahl eines Staatspräsidenten vorgesehen war. Der aus dem Exil zurückgekehrte Neffe von Napoleon Bonaparte, Louis Napoleon, der schon 1836 und 1840 vergebliche Putschversuche gegen Louis-Philippe unternommen hatte, wurde am 10. Dezember 1848 mit einer überwältigenden Mehrheit von 75 Prozent der Stimmen zu dem neuen französischen Staatspräsidenten gewählt. Auch viele Arbeiter hatten für ihn gestimmt, um sich am Bürgertum wegen der Niederwerfung des Juniaufstandes zu rächen.

Die Republik hielt jedoch ca. 3 Jahre. Diese Zeit nutzte Louis Napoleon, um von langer Hand den Staatsstreich vorzubereiten, der in dem Dezember 1851 durchgeführt wurde. Nach geschickter Ausspielung der Monarchisten und Republikaner begründete er schließlich das zweite französische Kaiserreich, als er sich selbst 1 Jahr nach erfolgreichem Staatsstreich, bei dem ihm diktatorische Vollmachten zuerkannt wurden, zu dem Kaiser Napoleon III. erklären ließ.